利用頁巖氣以較低成本來生產(chǎn)化工材料的動向正在擴大。日本旭化成公司已經(jīng)開始開發(fā)以天然氣替代石油作為原材料來量產(chǎn)合成纖維和樹脂原料的技術(shù)，目前該公司已經(jīng)將利用新型天然氣納入視野，預(yù)定2017年啟動量產(chǎn)。在服裝和家電等領(lǐng)域，全球化工品需求也在增長，能否成功利用較原油更為低廉的新資源，有可能成為決定企業(yè)國際競爭高低的關(guān)鍵。
　　
　　頁巖氣是蘊藏于基巖層中的天然氣。以美國為中心，頁巖氣開發(fā)正在快速發(fā)展，由于頁巖氣供給增加，在美國包括傳統(tǒng)天然氣在內(nèi)的天然氣價格與1年前相比幾乎下降了一半。天然氣價格與原油價格相比，正在大幅走低，如果在生產(chǎn)上拋棄以往來自石油的原料，有望大幅降低成本。
　　
　　旭化成公司已經(jīng)開始開發(fā)一項從天然氣中提取樹脂中間原料“丙烯腈”的技術(shù)，該原料用于生產(chǎn)合成纖維、家電以及汽車零件。這種原料一般可以利用石油來生產(chǎn)，但使用新開發(fā)的礦物系催化劑，利用天然氣進行生產(chǎn)的技術(shù)已經(jīng)取得成功。品質(zhì)與利用石油生產(chǎn)相比毫不遜色。
　　
　　該公司的計劃將量產(chǎn)設(shè)備設(shè)置于新型天然氣資源豐富的北美、以及天然氣豐富的東南亞等地。年產(chǎn)能力預(yù)計為數(shù)十萬噸。
　　
　　而歐美企業(yè)則在利用頁巖氣生產(chǎn)基礎(chǔ)化學(xué)品乙烯方面領(lǐng)先了一步。旭化成計劃在用于家電零件等方面的通用樹脂原料領(lǐng)域，借助新技術(shù)利用天然氣以低成本生產(chǎn)原料，以在成本競爭方面占據(jù)優(yōu)勢地位。該公司在丙烯腈生產(chǎn)領(lǐng)域居世界第2位。隨著世界人口的增加，丙烯腈需求今后有望以每年3%左右的速度增長。
　　
　　美國化工企業(yè)陶氏化學(xué)以及國際石油資本英荷殼牌石油公司等均提出了建設(shè)大規(guī)模乙烯工廠的計劃，除此之外，南非能源企業(yè)沙索和臺灣塑膠工業(yè)也已經(jīng)開始建設(shè)新工廠和增強產(chǎn)能。
　　
　　日本企業(yè)方面，可樂麗計劃2014年在美國建立生產(chǎn)用于液晶面板零件和紙品添加劑的樹脂的工廠，以積極利用取自新型天然氣的乙烯。
　　
　　除了北美之外，中國和南美等地也蘊藏有頁巖氣，有預(yù)測認為以現(xiàn)有技術(shù)可開采利用的全球資源量為6622萬億立方英尺。通過擴大使用低廉而豐富的新型天然氣的業(yè)務(wù)，化工廠商之間的競爭今后將日趨激烈，高效利用技術(shù)的開發(fā)等有可能改變?nèi)蚧ば袠I(yè)版圖。