定向鉆井，簡單說就是讓向地下豎著打的井拐個彎，再順著煤層的方向橫著打井。定向鉆井采集煤層氣的原理同傳統(tǒng)方法一樣，即通過抽水減壓，逼出煤層氣，再進行采集。但兩者的區(qū)別在于，傳統(tǒng)方法只用豎井穿到煤層采集，而橫向井順著煤層的走勢大大增加了采氣的面積，因而提高了效率。
定向鉆井通常在石油和天然氣開發(fā)中使用較多，但近些年煤炭行業(yè)也越來越多地將這項技術(shù)用于礦山開采前的瓦斯抽放、排水、礦井探查等方面。在煤炭領域使用這一技術(shù)的主要有美國、澳大利亞、歐洲、南非等國家和地區(qū)，而利用這一技術(shù)采集、利用煤層氣的國家以美國和澳大利亞等國為主。
澳大利亞目前有１７個煤礦用定向鉆井技術(shù)排放井內(nèi)瓦斯，以確保安全生產(chǎn)。而悉尼的一家公司在２０００年成功地利用這一技術(shù)在地下６００米深處開出了一口商業(yè)用煤層氣井。
美國的一些煤礦企業(yè)為了礦井安全和開采煤層氣也熱衷采用定向鉆井技術(shù)。在２０００年，美國１０％的煤層氣井都采用了這項技術(shù)。由于這項技術(shù)的逐步開發(fā)，部分美國和澳大利亞企業(yè)的煤層氣產(chǎn)量都得到了提高。
資料顯示，定向鉆井的縱向深度一般在６００米至１２００米，橫向煤層鉆井長度可達到４００米。據(jù)美國某鉆探公司的個例統(tǒng)計，采用橫井采氣比傳統(tǒng)的單一豎井采氣的初期產(chǎn)量可高出１０倍，氣井的生產(chǎn)壽命也會增加。根據(jù)對某些項目的估算，運用定向鉆井法商業(yè)采集煤層氣的內(nèi)部回報率為１５％至１８％，明顯高于傳統(tǒng)豎井采集法約３％的內(nèi)部回報率。
隨著一些國家的研發(fā)，定向鉆井技術(shù)又取得了一些發(fā)展。有的礦井可以在煤層間建造若干個采氣的分支井，構(gòu)成一個采氣網(wǎng)絡；有的礦井把多個煤層間的氣井連在一起。目前與定向鉆井技術(shù)有關的主要開發(fā)領域包括鉆井測距技術(shù)、煤層鉆孔連接工具、為增加產(chǎn)量而進行的煤層鉆井網(wǎng)絡設計等。一些掌握定向鉆井技術(shù)的公司還設計制作了自己的開采設備，其科研的主攻方向放在鉆頭部分，研究如何使它能向地面?zhèn)鬏敻嗟南嚓P數(shù)據(jù)。
