據(jù)１６日出版的《科學(xué)》雜志報道，美國宇航局戈達(dá)德航天飛行中心以及馬里蘭大學(xué)等機(jī)構(gòu)的科學(xué)家，利用裝備在３個陸基望遠(yuǎn)鏡上的高色散紅外分光計對約９０％的火星表面觀測了３個火星年（一個火星年相當(dāng)于６８７個地球日），于２００３年火星夏季時在其北半球觀測到了“縷縷”甲烷氣柱。

    研究人員推測，這些甲烷可能是由于火星凍結(jié)帶上出現(xiàn)裂縫，才得以從地下滲出，進(jìn)入火星大氣中，但要確定其具體源頭還需要更多研究。

    甲烷由一個碳原子和４個氫原子組成，是地球上天然氣的主要成分。天體物理學(xué)家之所以對甲烷感興趣，是因為地球上的生物體在消化養(yǎng)分時，會釋放出大量甲烷。另外，一些地質(zhì)過程也會釋放甲烷。

    研究人員說，他們目前還無法確定火星上的甲烷是由地質(zhì)過程產(chǎn)生，還是由生物體產(chǎn)生。