我國的能源結(jié)構(gòu)是“富煤、貧油、少氣”。二甲醚作為重要的化工原料，用途十分廣泛，可用作民用燃?xì)?、汽車燃料，因其物理性能?yōu)良，燃燒時熱效高、污染少，被稱為21世紀(jì)的新型“清潔能源”，是可代替柴油、石油燃?xì)獾男滦颓鍧嵢剂?。國家發(fā)改委編制的《中國替代能源研究報告》明確了優(yōu)先支持二甲醚發(fā)展替代能源的戰(zhàn)略，根據(jù)這一替代戰(zhàn)略，有預(yù)測認(rèn)為至2010年國內(nèi)二甲醚需求量將達(dá)到1600萬噸以上。
根據(jù)反應(yīng)條件和所用催化劑的不同，甲醇脫水制二甲醚有液相法和氣相法兩種。研究院發(fā)揮自身在催化蒸餾方面的技術(shù)優(yōu)勢，將其作為研制二甲醚的主要工藝手段。與現(xiàn)有技術(shù)相比，催化蒸餾制二甲醚技術(shù)具有反應(yīng)溫度低、轉(zhuǎn)化率高、選擇性好、能耗低、流程簡化的優(yōu)點。既克服了液相法的污染和腐蝕問題，又克服了氣相法生產(chǎn)成本高的缺點，具有很強的綜合競爭力。
該項目于2006年底正式在齊魯石化公司立項。2007年進(jìn)行了連續(xù)運轉(zhuǎn)5個月時間的小試研究。解決了催化劑的活性、強度、耐溫性能以及長周期運轉(zhuǎn)等問題，獲得滿意的試驗結(jié)果。隨著催化蒸餾制二甲醚中試裝置通過院里安全生產(chǎn)部的裝置驗收，中試試驗階段緊鑼密鼓展開。課題組技術(shù)人員克服試驗任務(wù)緊、技術(shù)難度大等困難，不斷完善工藝流程，優(yōu)化工藝參數(shù)，試驗結(jié)果甲醇單程轉(zhuǎn)化率大于99％，二甲醚選擇性達(dá)到100％，二甲醚純度大于99.9％，各項技術(shù)指標(biāo)均達(dá)到了理想指標(biāo)。
