中國和日本的政府機器往往緩慢運轉，但在修復也許是兩個亞洲強國之間最危險的關系裂痕時，這些機器似乎完全停轉。
　　一年多以前，中日兩國政府簽署了一項具有里程碑意義的協(xié)議：共同開發(fā)東海爭議水域的天然氣儲量。但雙方官員迄今仍未舉行認真的會議以細化實施方案。
　　這項2008年6月簽署的協(xié)議迄今沒有后續(xù)動作，這令人不安。多年來，亞洲兩大能源消費國為天然氣儲量而不和，一直被視為一項安全隱患，即使這些儲備藏在海底，也絲毫未能降低其危險性。如同法德親睦對歐洲的重要性一樣，穩(wěn)定的中日關系對亞洲也非常重要——但由于諸多歷史問題尚未解決，加上中國經濟軍事實力的日益強大必然會帶來一些不穩(wěn)定影響，實現(xiàn)中日友好的難度要大得多。
　　但更令人不安的是，鑒于中國的實力逐漸增強，人們將天然氣開發(fā)進展緩慢的責任主要都推到北京頭上。過去12個月，日本政府首腦在定期的交流期間，再三提及對這項協(xié)議采取行動的必要性。但中國方面一直拒絕坐下來進行任何認真的商討。
　　因此，仍不清楚雙方會如何實施對協(xié)議劃定區(qū)域天然氣儲量的聯(lián)合勘探，并最終進行開發(fā)，也不清楚日本公司能否投資于有爭議的中國天然氣項目。
　　“他們何時準備在這個問題上采取行動，我們不得而知，”一位熟悉相關事務的日本官員表示。他說，最大的障礙似乎是北京決策者對于公眾輿論的擔憂。
　　很難否認，許多中國人對于向日本作出領土讓步的觀感高度敏感。去年的協(xié)議達成后，中國網民立即抨擊它為“賣國”條約。
　　今年，中國會迎來一系列頗具政治敏感性的周年紀念——1949年中華人民共和國成立，1989年天安門鎮(zhèn)壓事件，1999年鎮(zhèn)壓法輪功——值此之際，中國領導人的神經尤為緊張。日本一名官員寬容地說：“他們現(xiàn)在不愿渲染(天然氣)問題，這十分合乎邏輯。”
　　不過，東京對拖延也有一定責任。日本決策者往往愿意在民族主義壓力面前退縮，他們基本上愿意讓中國擱置天然氣協(xié)議，而不敢引起本國右翼分子的憤怒——這些人宣稱，日本才是遭到出賣的一方。
　　日本官員將2008年這項協(xié)議本身視為某種成功，因為它表明，北京至少默認有必要針對日本的主張進行交涉，日方主張，兩國專屬經濟區(qū)的邊界應當是兩國之間的“中線”。中國則主張，以大陸架的自然延伸為依據(jù)劃分專屬經濟區(qū)，這樣邊界更靠近日本海岸線。
　　在另一項領土主權爭議中，日本不愿做出可能增強中國政府地位的任何讓步。爭議領土是一組無人居住的島嶼，在日語中稱為尖閣列島(Senkaku)，在中文中則稱為釣魚島。
　　不過，雙方官員都可以合理地辯稱，即使沒有解決任何問題，簽署天然氣協(xié)議本身，也為一個長期潰爛的外交膿瘡排出一些毒素。
　　中國人民大學國際關系教授時殷弘表示，盡管雙方顯然都無意做出進一步讓步，但他們至少有決心避免升級。“處理手段很成熟，”時教授表示。
　　不過，近來一些事件也提醒人們注意不作為的風險。日本抱怨中國在協(xié)議劃定區(qū)外進行勘探。中國海洋調查船出現(xiàn)在日本控制的釣魚島附近海域，日本隨后派遣裝備直升機的海上保安廳巡邏船常駐該處海域，雙方都向對方提出了抗議。
　　因此，中日都有很好的理由用行動兌現(xiàn)中國總理溫家寶的高調。溫家寶2007年承諾，“使東海成為和平、友好、合作之海。”
　　即使這片海域內人們吹噓的天然氣儲量未令人失望，也很少有人相信，這些資源為任何一方可能帶來的經濟利益，抵得上和平、友好的商業(yè)合作所帶來的潛在收益的一點零頭。
　　隨著人口迅速老齡化，及其相對經濟優(yōu)勢不斷受到侵蝕，日本最好還是盡早切除中日關系中所有的壞癰。
　　對于中國而言，采取不妥協(xié)的態(tài)度只能進一步激起國際上對其影響力與日俱增的擔憂，尤其是近月來，中國在南海主權問題上的語氣趨向強硬。
　　去年達成協(xié)議并非易事：較溫家寶與時任日本首相的安倍晉三(Shinzo Abe)2007年秋設定的最后期限，已經遲到了半年多。如今，雙方領導人應當設定一個新的期限將其付諸實施，而且這一次他們應當確保遵守這一期限。